少し具合が悪いからといっても、肛門を人にみせるのはチョット気が引けますよね。だけど待ってください。病院に行こうか、行くまいか迷っているうちに一気に悪化してしまうのが痔の怖いところなんです。一口に痔といっても誰もが同じ症状で悩むわけではありません。おおまかに言うと、痔は痔核と裂肛、痔瘻（じろう）ならびに肛門周囲膿瘍などの3つの疾患に分類されますが、それぞれに独特な症状があり、場合により専門医の診療が必要になることああります。

　直腸、肛門のあたりの血液の循環が悪くなり、血管の一部が膨れ上がる状態、それが痔核（いぼ痔）の正体です。痔核は発生部位により内痔核と外痔核に分かれますが、このふたつは症状が全く違いますので要注意です。肛門の皮膚と粘膜の境目、医学的に歯状線と呼びますが、歯状線より上の粘膜の部分にできるのが内痔核です。内痔核の基本的な症状は出血と痛みですが、出血は真っ赤な鮮血であるのが特徴で、病状が進んでくると痛みが加わり、さらに病状が進むと排便時に痔核が肛門の外にでてくる状態、すなわち脱肛を起こすようになってきます。
　一方、外痔核は肛門の皮膚と粘膜の境目より下の部分にできる痔核で、普段は無症状でおとなしくしていますが、体の冷えや便秘などをきっかけに痔核内部に血栓（血の塊）ができると、一転して急激に腫れ、激しい痛みを生じるようになります。時に、激しい痛みとともに痔核が破れて出血をみることがあります。

　便秘がちな女性に多くみられる切れ痔のことです。硬い便が無理やり肛門を通過するときに肛門の粘膜が裂けてしまう状態で、排便時とその後もしばらく痛みが続くのが特徴です。裂肛の場合でも痔核と同じように排便時の出血を認めることがありますが、トイレットペ−パ−に付着する程度の少量にとどまります。この疾患の怖いところは排便時の痛みのためにトイレを我慢するようになり、トイレを我慢することによりますます便が硬くなって排便時の痛みが悪化することにあります。便秘と硬い便、排便時の痛み、裂肛の悪化という悪循環にはまり込むと、しまいに肛門粘膜の裂けた部分が治らない状態、すなわち肛門潰瘍が発生し、その結果、肛門が狭くなって更に酷い便秘と激しい痛みを生じるようになります。

　直腸、肛門の境界、医学的に歯状線と呼ばれていますが、この部分には小さなくぼみがあって、この小さなくぼみから大腸菌などの細菌が入り込み、直腸と肛門の周囲に細菌感染を生じ化膿することがあります。この状態を肛門周囲膿瘍といいますが、その症状は肛門の周囲におできができたかと思うとあっという間に腫れ上がって強く痛むのが特徴です。肛門周囲膿瘍は病院に行って皮膚を切開するか、あるいは自然に破れたりして膿が出ると、一旦症状が収まってきますが、膿ガできった後にやっかいな問題が残ってくるのです。
　そのやっかいな問題とは痔瘻と呼ばれる疾患のことです。肛門周囲膿瘍から膿ができった後には直腸と肛門の境界から肛門周囲の皮膚との間にかけて、膿の通り道がトンネルのように残ってしまいます。これが痔瘻と呼ばれるものですが、痔瘻は一旦できてしまうと手術をしなければ取り除くことはできませんし、自然に治ることはまずありません。また、痔瘻を放っておくと細菌感染を繰り返し、その結果、膿の通り道となるトンネルが内部で分岐しながらどんどん拡がっていき思わぬところまで侵されてしまうことがあります。また、痔瘻を何十年も治療しないで放置していると痔瘻の内部からがんが発生することがあります。